深い鉢の方が上手く育つのはなぜ？

著者：HB

同じ袋の用土なのに、鉢を変えると水やりの具合も変わります。その理由のひとつが、鉢の「深さ」です。浅い鉢では、排水後に水を多く含む部分の割合が大きく、根が使える空気の割合が小さくなります。ただし、深いほど必ずよく育つわけではありません。水と空気の居場所を、鉢の断面から見ていきましょう。

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二つの鉢へ同時に水やりし、排水後の水の割合を比較。過湿が続いた場合のしおれを別場面で示す10秒の模式アニメーション

結論｜底に残る湿りの割合が違うから

深い鉢では、排水後に水が多く残る底付近よりも上に、比較的空気の多い用土を確保しやすくなります。これが、過湿を避けたい植物で深さが役立つ理由です。

避けたいのは、水があること自体ではなく、過湿が続いて根が酸素不足になる状態です。根の呼吸が妨げられ、根が傷んだり、根腐れが起こりやすくなったりします。水やり直後に必ず根腐れする、浅い鉢が必ず悪い、という意味ではありません。

出典：アイオワ州立大学｜Potting Media: Components and Handling ／カリフォルニア大学｜Water and Air Porosity ／ NC State｜Plants Grown in Containers

仕組みを5つに分けて見る

① 根も、酸素を使って呼吸する

植物は葉だけでなく、根も呼吸して酸素を使います。用土の粒や繊維の間に空気が通るすき間があると、根に酸素が届きやすくなります。根の環境を考えるときは、水分だけでなく空気にも注目することが大切です。

ただし、穴があることと、用土の水がすべて抜けることは別です。ここでは同じ用土を同じ程度に詰め、十分にぬらしたあと、底から自由に排水できる鉢を比べます。受け皿に水がたまった状態や、底面給水の鉢は、この比較には含めません。

出典：NC State｜Plants Grown in Containers

② 排水したあとも、水は残る

重力が水を下へ引く一方、粒の表面や細かなすき間には、水を保持する働きがあります。これが毛管作用などによる保水です。水が落ちきったように見えても、用土の内部には水が残ります。

鉢では底付近に水の多い部分ができ、その上ほど空気を含むすき間が増えます。青い部分は「鉢底に水だけがたまった池」ではありません。水を多く含む用土です。上の用土にも水はあり、境目がくっきり分かれるわけではありません。

出典：Texas A&M｜Principles of Irrigation Management

③ 深さが変えるのは、その「割合」

同じ用土・詰め方で排水した場合、水が多く残る部分の高さは、鉢底からおおむね同程度になります。浅い鉢では、その部分が用土全体の大きな割合を占めます。深い鉢では、その上にある、比較的空気の多い用土の割合が増えます。

ここでいう水の多さは、鉢全体の水の総量ではなく、用土の体積に対する割合です。深い鉢は用土そのものが多いため、水を抱える総量まで必ず少なくなるわけではありません。

出典：アイオワ州立大学｜Potting Media: Components and Handling

④ 水が多いと、空気の場所が減る

同じ用土を同じ詰め方にすれば、すき間全体の量は大きく変わりません。そのすき間を水が多く占めるほど、空気が入れる部分は少なくなります。浅い鉢と深い鉢では、用土の袋が同じでも、排水後の水と空気のバランスが変わります。

粒が細かい用土と粗い用土、軽く詰めた用土と強く押し固めた用土でも、このバランスは変わります。「同じ用土」という比較には、材料名だけでなく、粒の状態や詰め方もそろえる必要があります。

出典：カリフォルニア大学｜Water and Air Porosity

⑤ 根が傷むと、水を吸いにくくなる

水があるのに、植物がしおれることがあります。過湿が続いて根が酸素不足になり、傷んだ根が水を十分に吸えなくなる場合です。「しおれたから水を足す」が、いつも正解とは限りません。根の働きが弱り、根腐れのリスクが高まることが、過湿を避けたい理由です。

だからといって、深い鉢ほど優れているとは限りません。根が伸びる場所、植物の大きさ、用土、置き場所、水やりを組み合わせて考えましょう。鉢は単なる器ではなく、根が過ごす水と空気の環境をつくる道具です。しおれは水不足でも起こるため、見た目だけで根腐れとは診断できません。根腐れには病原体が関わる場合もあり、酸素不足と病気を同じ意味には扱いません。

出典：NC State｜Plants Grown in Containers

動画後半のしおれは、過湿と酸素不足が続いた場合の一例を時間を縮めて示しています。深い鉢でも水は残り、深い鉢なら必ず元気に育つという比較試験ではありません。最後はループ用に水の模式表示と植物の動きを巻き戻します。青のない部分や排水後にも保水分は残ります。排水だけで傷んだ根が即回復するという意味ではありません。